T20 विश्वचषक: दक्षिण आफ्रिकेच्या प्रशिक्षकाचा ‘कपकेक’ आणखी एका ‘चॉकर्स’ स्मरणानंतर

TimesofIndia.com नवी दिल्लीत: T20 विश्वचषकात दक्षिण आफ्रिकेचा संघ अपराजित आहे. अफगाणिस्तानविरुद्ध दुहेरी सुपर ओव्हर वगळता, त्यांनी भारतासह आघाडीच्या संघांना 76 धावांनी पराभूत केले आहे. सात सामन्यांच्या विजयाच्या सिलसिलेवर, दक्षिण आफ्रिकेला त्यांचा ‘चॉकर्स’ टॅग सोडण्याची आशा आहे.त्या टॅगचा वारसा गेल्या दोन दशकांपासून प्रोटीजांनी पाळला आहे. याची सुरुवात 1999 च्या विश्वचषकात ऑस्ट्रेलियाकडून झालेल्या पराभवापासून झाली आणि 2024 च्या T20 विश्वचषकापर्यंत कायम राहिली, कॅरिबियनमध्ये भारताकडून अंतिम फेरीत पराभव झाला.

आता, भारत आणि श्रीलंकेमध्ये खेळल्या जाणाऱ्या T20 विश्वचषकात पराभूत करणारा संघ विद्यमान जागतिक कसोटी चॅम्पियनशिप विजेते आहेत. रविवारी झिम्बाब्वेवर ५ गडी राखून विजय मिळवून त्यांची विजयी घोडदौड कायम राहिली. प्रशिक्षक शुक्री कॉनराड यांना विचारण्यात आले की यामुळे दबाव येतो आणि चोकर्स असण्याची अत्यंत भयानक आठवण येते का?“नेहमी दबाव असतो. मला वाटते की तुम्ही त्या दबावाचे काय करता आणि तुम्ही दबाव कसा हलवता. सी-वर्डसाठी [chokers]मला वाटतं त्यासाठी आणखी एक आहे – ‘कपकेक.’ मला खात्री आहे की आम्ही याचा आनंद घेतला,” कॉनरॅड म्हणाला.कपकेक संदर्भ भारत विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका सुपर एट सामन्याच्या आघाडीवर असलेल्या एका टीव्ही जाहिरातीशी संबंधित आहे जिथे एका भारतीय चाहत्याने एका दक्षिण आफ्रिका समर्थकाला 2024 T20 विश्वचषकातील “इतिहासाची पुनरावृत्ती” बद्दल विनोदाने कपकेकवर चिडवताना सांगितले. पण अहमदाबादमध्ये भारताविरुद्ध दक्षिण आफ्रिकेच्या दणदणीत विजयानंतर तो खणखणीत खणखणीत पलटी पडला.“नाही, नेहमीच दबाव असतो आणि तो दबाव स्वीकारण्याबद्दल असतो. आणि आम्ही काही वेगळ्या पद्धतीने करत नाही. आम्ही न्यूझीलंडसाठी अगदी त्याच पद्धतीने तयारी करणार आहोत. आम्ही फेव्हरेट म्हणून सुरुवात करू की नाही? कदाचित आम्ही स्पर्धेतील एकमेव अपराजित संघ आहोत. पण त्यामुळे दबाव वाढेल की नाही हे मला माहीत नाही,” कॉनरॅड पुढे म्हणाला.“मला वाटते की सेमीफायनल पुरेसे दडपण आहे. न्यूझीलंडमध्ये खडतर बाजूने खेळणे पुरेसे दबाव आहे. त्यामुळे अतिरिक्त दबाव नाही.“मला आनंद आहे की आम्ही फेव्हरेट आहोत कारण मला नेहमी वाटत होते की दक्षिण आफ्रिकेचा संघ म्हणून तुम्हाला आवडते म्हणून खेळता आले पाहिजे कारण अंडरडॉग असणे सोपे आहे. अपेक्षा तेवढी नाही. पण आम्ही जे करत आहोत ते करत राहिलो तर आम्हाला वाटेत थोडे नशिबाचीही गरज आहे.“आशा आहे की त्याचा निकाल बुधवारी आम्हाला मिळेल आणि नंतर अहमदाबादमधील आमच्या ‘होम ग्राउंड’वर” तो आनंदाने म्हणाला.