मुकुल चौधरी: एका डावात 36 षटकार, 500 किमी बस प्रवास, एमएस धोनीचे स्वप्न

नवी दिल्ली: दबावाखाली शांत आणि मृत्यूच्या वेळी निर्भय असलेल्या मुकुल चौधरीने गुरुवारी कोलकाता नाईट रायडर्सविरुद्ध लखनौ सुपर जायंट्ससाठी शेवटच्या षटकात विजय मिळवण्यासाठी सात षटकारांसह 27 चेंडूत 57 धावा करत ईडन गार्डन्स उजळून टाकले.21 वर्षीय झुंझुनूच्या चेहऱ्यावर सर्व भावना लिहिल्या गेल्या कारण त्याने विजयी धावा काढल्या – त्याच्या मज्जातंतूला धरून, चिंतेशी झुंज देत, वैभव अरोराच्या अंतिम षटकात यॉर्कर्सची वाटाघाटी करणे, रस्सीवर पाठवण्यासाठी योग्य चेंडूची वाट पाहणे, आणि नंतर त्याच्या संघासमोर दोन हात उंचावून त्याला संघात खेळण्यासाठी संघातून बाहेर पडणे.आयपीएलच्या त्या सिक्स मारणाऱ्या रात्रीला मात्र तयारीच्या आणखी मोठ्या कथेचा पाठींबा आहे. सीकर, झुंझुनू, राजस्थान येथील तरुणाने गोलंदाजांना वेगळं करण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. आयपीएलमध्ये प्रसिद्धी मिळवण्याच्या खूप आधी, त्याने एका डावात अविश्वसनीय 36 षटकार ठोकले होते.

एका डावात 36 षटकार

मुकुल प्रशिक्षण घेत असलेल्या सीकर (झुंझुनू) येथे काळ्या मातीवर सराव करतो. लाल-मातीतील विकेट्सशी जुळवून घेणे हे मात्र मोठे आव्हान होते. तेव्हा तो 23 वर्षांखालील फलंदाजी प्रशिक्षक चंद्रपाल सिंग यांच्याकडे वळला. राजस्थानमध्ये, उदयपूर आणि नाथद्वारामध्ये लाल मातीच्या खेळपट्ट्या आढळतात. हे अंतर कठीण होते, पण जिद्दी असलेल्या मुकुलने आव्हान स्वीकारले.रात्री त्याचे किट पॅक करून, तो उदयपूर (राजस्थानमध्ये) – आणि कधीकधी नाथद्वारा (राजस्थान) – झुंझुनूपासून सुमारे 500 किमी अंतरावर असलेल्या बसमध्ये चढत असे.“मुकुल अत्यंत मेहनती आहे. मला माहीत नव्हते की तो याला सहमती देईल की नाही, पण सर्व प्रवास करूनही त्याने आव्हान स्वीकारले. त्याला लांबचे अंतर कापायचे होते – बसने 500 किमी प्रवास करणे, सामना खेळणे, रात्रभर थांबणे आणि नंतर परतणे सोपे नाही. त्याने हे आठवड्यातून जवळजवळ तीन वेळा केले,” चंद्रपालने TimesofIndia.com ला सांगितले. “त्याने एकदा टी-20 सामन्यात 36 षटकार मारले होते. आम्ही दोन संघांना बोलावले होते आणि मुकुलची बाजू त्यांच्या विरोधात होती. मला माहित होते की तो मोठी खेळी खेळेल, परंतु तो ज्या प्रकारे खेळेल त्याप्रमाणे मला आग लावेल अशी अपेक्षा नव्हती. तो चेंडू निर्दयीपणे मारत होता. त्याने एमएस धोनीच्या हेलिकॉप्टरचा सरावही केला आहे,” असे चंदरेपल म्हणाले.“मुंबई, चेन्नई, अहमदाबाद, कटक आणि कर्नाटक सारख्या ठिकाणी तुम्हाला लाल माती आढळेल. या आयपीएलच्या तयारीसाठी त्याने आपल्या कम्फर्ट झोनमधून बाहेर पडण्याचा मार्ग उल्लेखनीय आहे. तो एक संपूर्ण टीम मॅन आहे – त्याच्यासाठी संघ नेहमीच प्रथम येतो,” तो पुढे म्हणाला.मुकुलने देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये प्रभावी धावांचा आनंद लुटला. 23 वर्षांखालील स्तरावर छाप पाडल्यानंतर, त्याने सय्यद मुश्ताक अली ट्रॉफी 2025-26 मध्ये पाच डावांमध्ये 198.85 च्या स्ट्राइकिंग रेटने 173 धावा केल्या. त्याच्या बॅटसह उत्कृष्ट फॉर्ममुळे त्याला आयपीएल करार मिळाला, लखनौ सुपर जायंट्सने त्याला आयपीएल 2026 च्या लिलावात 2.60 कोटी रुपयांना विकत घेतले.

मुकुल चौधरी: फक्त दुसरा हिटर नाही

21 वर्षांच्या मुलासाठी, दोरी सहजतेने साफ करण्याची क्षमता – बॅट स्विंगपासून फूटवर्क, पोहोचणे आणि परिस्थिती वाचणे – हे एका रात्रीत आलेले नाही.“मी लहानपणापासूनच या शॉटचा सराव केला आहे,” असे मुकुलने हाणामारी केल्यानंतर सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत सांगितले होते.“माझे शरीर नैसर्गिकरित्या थोडे शक्तिशाली आहे, आणि त्यामुळे मला मदत झाली आहे. मी दररोज 100-150 षटकार मारण्याचा सराव देखील करतो, त्यामुळे तुम्ही त्याची पुनरावृत्ती करत राहिल्यास बॅटचा वेग वाढतो. मी गेल्या पाच ते सहा महिन्यांपासून कठोर प्रशिक्षण घेत आहे आणि आता तो माझ्या खेळाचा भाग बनला आहे,” तो म्हणाला होता.सामन्यानंतर, एलएसजीचा कर्णधार ऋषभ पंत, जो अंतिम चेंडूपर्यंत तणावात दिसला होता, तो स्पष्टपणे आरामात दिसला. मुकुलला मिठी मारण्यासाठी त्याच्या चेहऱ्यावर विस्तीर्ण हास्य पसरले.चंद्रपालसाठी, मुकुल हा नेहमीच संघाला इतर सर्व गोष्टींपेक्षा वर ठेवणारा खेळाडू आहे.“फक्त एक दर्जेदार फलंदाज नसून तो एक उत्कृष्ट संघाचा खेळाडू आहे. त्याचे प्रथम प्राधान्य नेहमीच संघाला असते. जेव्हा तो पहिल्यांदा माझ्याकडे आला तेव्हा मला हे लक्षात आले. प्रत्येक परिस्थितीत तो विचारायचा, ‘सर, मी संघाला जिंकण्यासाठी कशी मदत करू?’ या वृत्तीने त्याला खास बनवले आणि त्याला इथपर्यंत आणले,” तो म्हणाला.“आम्ही रसेल आणि पोलार्ड सारखे खेळाडू पाहिले आहेत, जे शारीरिकदृष्ट्या खूप मजबूत हिटर आहेत. तो त्या अर्थाने सारखाच आहे. त्याच्याकडे अशी स्नायू बांधणी आणि खूप वेगळी मानसिकता आहे. जर त्याला एका दिवसात 100 षटकार मारायचे असतील तर तो ते आरामात करू शकतो,” चंद्रपाल पुढे म्हणाला.

अंतिम स्वप्न – धोनीची भेट

शनिवारी रात्री कोलकाता नाईट रायडर्सविरुद्ध त्याच्या सात षटकारांपैकी एक ठळकपणे उभा राहिला – धोनी-एस्क्यु हेलिकॉप्टर शॉट ज्याने ईडन गार्डन्सच्या गर्दीला बधिर केले. ऋषभ पंतसह संपूर्ण LSG डगआउट स्तब्ध झाला.लखनौ सुपर जायंट्सचा आता पुढील सामना 10 मे रोजी चेन्नई सुपर किंग्जशी होणार आहे आणि मुकुल चौधरीसाठी, तो केवळ त्याच्या अविश्वसनीय खेळीच्या शिखरावर चालणार नाही, तर तो त्याच्या आदर्श एमएस धोनीला भेटण्यासाठी उत्सुक आहे. “मी नेहमी एमएस धोनीकडे पाहतो कारण मी एक फिनिशर देखील आहे. मी नेहमी त्याच्याकडे पाहतो. त्याचा हेलिकॉप्टर शॉट, जो खूप प्रतिष्ठित आहे, तो माझा आवडता आहे. त्याने 2011 च्या विश्वचषकात ज्या प्रकारे भारताचे नेतृत्व केले ते सर्वांच्या लक्षात आहे. मला त्याच्यासारखे व्हायचे आहे आणि सामने पूर्ण करून माझ्या संघाला विजय मिळवून देण्यासाठी मदत करायची आहे,” मुकुलने JioHotstar वर सांगितले होते.

लखनौ सुपर जायंट्सचा पुढील सामना 10 मे रोजी चेन्नई सुपर किंग्जशी होणार आहे.

त्यापूर्वी, त्यांचे वेळापत्रक भरलेले आहे: ते रविवारी गुजरात टायटन्सशी, त्यानंतर 15 एप्रिलला रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू, 19 एप्रिलला पंजाब किंग्ज, 22 एप्रिलला राजस्थान रॉयल्स, 26 एप्रिलला कोलकाता नाईट रायडर्स, 4 मे रोजी मुंबई इंडियन्स आणि 7 मे रोजी पुन्हा एकदा रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरूशी सामना खेळतील.