F1 मधील मर्सिडीज: साम्राज्याचा उदय, पतन आणि पुनर्जन्म – एका संघाची कथा ज्याने खाली राहण्यास नकार दिला

बहुतेक लोक Mercedes-Benz ला लक्झरी कार आणि रस्त्यावर दिसत असलेल्या Maybach चा ब्रँड म्हणून विचार करतात. पण मोटरस्पोर्टमधली त्याची कथा खूप वेगळी आणि खूप खोल आहे. हे सर्व 1950 च्या दशकात परत जाते. मर्सिडीज-एएमजी पेट्रोनास फॉर्म्युला वन टीमचा प्रवास आजच्या फॉर्म्युला 1 पॅडॉकमध्ये खरोखर सुरू होत नाही; हे एका दंतकथेप्रमाणे सुरू होते, जिथे वेग, नावीन्य आणि महत्त्वाकांक्षा प्रथम एकत्र येऊन आपण आता सिल्व्हर ॲरोज म्हणून ओळखतो.आता, मर्सिडीजने स्वतःचे साम्राज्य कसे निर्माण केले याकडे जाण्यापूर्वी, या हंगामात मर्सिडीजचा वरचष्मा का आहे ते पाहूया.2026 च्या सीझनने फॉर्म्युला 1 मध्ये आणखी एक प्रमुख नियामक दुरुस्ती सादर केली, ज्यामुळे संघांना रीसेट करण्याची नवीन संधी मिळाली. यावेळी, मर्सिडीजने 2022 मध्ये होणारे नुकसान टाळून अतिशय वेगळ्या मानसिकतेसह बदलांशी संपर्क साधला.मर्सिडीजने एक संपूर्णपणे नवीन वायुगतिकीय तत्त्वज्ञान विकसित केले आहे, जी कार तयार करण्यावर लक्ष केंद्रित करते जी विविध सर्किट आणि परिस्थितींमध्ये सातत्याने कार्य करते. या व्यापक ऑपरेटिंग विंडोने त्यांना अधिक विश्वासार्हतेने कार्यप्रदर्शन काढण्याची अनुमती दिली, जी मागील वर्षांमध्ये गहाळ झाली होती.

मर्सिडीज F1 2026 (इमेज क्रेडिट: F1)

2026 फॉर्म्युला 1 हंगामात, आंद्रेया किमी अँटोनेली सध्या 72 गुणांसह जागतिक ड्रायव्हर्स चॅम्पियनशिपमध्ये आघाडीवर आहे. संघ सहकारी जॉर्ज रसेल सोबत मर्सिडीजसाठी गाडी चालवत, 19 वर्षीय इटालियनने चीन आणि जपानमध्ये पाठोपाठ विजय मिळवून वर्षाची विक्रमी सुरुवात केली आहे. जपानमध्ये विजय मिळवून, तो F1 इतिहासातील सर्वात तरुण ड्रायव्हर बनला जो स्टँडिंगमध्ये आघाडीवर आहे. 2006 मधील जियानकार्लो फिसिचेला नंतर 20 वर्षांतील त्यांचा शांघायमधील इटालियन ड्रायव्हरचा पहिला विजय होता.1 फेब्रुवारी 2024 रोजी, मर्सिडीजने पुष्टी केली की लुईस हॅमिल्टन संघासह 12 वर्षांनी निघून जाईल, 2025 सीझनपासून स्कुडेरिया फेरारीसोबत अनेक वर्षांच्या करारावर स्वाक्षरी करण्यासाठी एक्झिट क्लॉज सक्रिय केला. त्याच वर्षी नंतर, 31 ऑगस्ट 2024 रोजी, मर्सिडीजने ज्युनियर ड्रायव्हर किमी अँटोनेलीला त्याची बदली म्हणून घोषित केले. 19 डिसेंबर 2024 रोजी, वालटेरी बोटास मर्सिडीजमध्ये एक राखीव चालक म्हणून परत येण्याची पुष्टी करण्यात आली. तथापि, संघासोबतचा त्याचा दुसरा कार्यकाळ अल्पकाळ टिकला, कारण तो नव्याने स्थापन झालेल्या कॅडिलॅक एफ1 संघात सामील होण्यासाठी 2026 हंगामापूर्वी निघून गेला. पण 19 वर्षीय खेळाडूने ग्रँड प्रिक्सच्या पहिल्या तीन फेऱ्यांमध्ये आपली योग्यता सिद्ध केली आहे.मर्सिडीजने जवळपास 4 वर्षांनी F1 मध्ये बॅक-टू- बॅक तीन पोडियम मिळवले, जे हॅमिल्टन मर्सिडीजसाठी जवळजवळ प्रत्येक शर्यतीत करत असे.

लुईस हॅमिल्टनचा मर्सिडीज एरा (2014-2021): अतुलनीय वर्चस्वाचा काळ

फॉर्म्युला 1 मध्ये पुनरागमन केल्यानंतर, मर्सिडीजचे वर्चस्व एक युग होते, मुख्यत्वे संघाचा नायक लुईस हॅमिल्टन यांच्यामुळे. 2014 आणि 2021 मधील कालावधी मर्सिडीजसह फॉर्म्युला 1 मध्ये हॅमिल्टनच्या वर्चस्वाच्या शिखराचे प्रतिनिधित्व करतो. या आठ हंगामात, हॅमिल्टनने सहा जागतिक ड्रायव्हर्स चॅम्पियनशिप (२०१४, २०१५, २०१७, २०१८, २०१९ आणि २०२०) मिळवल्या, संकरित युगाचा निर्णायक चालक म्हणून स्वत:ची स्थापना केली. 2016 मध्ये तो कमी पडला असे एकमेव सीझन आले, जेव्हा संघसहकारी निको रोसबर्गने त्याला विजेतेपद मिळवून दिले आणि 2021 मध्ये, जेव्हा तो मॅक्स वर्स्टॅपेनकडून नाट्यमय आणि वादग्रस्त अंतिम फेरीत पराभूत झाला.

मर्सिडीजमधील लुईस हॅमिल्टन (मर्सिडीज/एफ१ फोटो)

2019 आणि 2020 पर्यंत हॅमिल्टनच्या वर्चस्वाने आणखी एक पातळी गाठली. 2019 मध्ये, त्याने चॅम्पियनशिपवर संपूर्ण नियंत्रण दाखवून एकाच हंगामात विक्रमी गुणांची नोंद केली. 2020 च्या मोसमाने त्याचा वारसा आणखी मजबूत केला, कारण त्याने शूमाकरच्या सात जागतिक विजेतेपदांच्या विक्रमाशी बरोबरी केली आणि पोर्तुगीज ग्रांप्रीमध्ये 91 विजयांना मागे टाकत शर्यतीतील विजयांच्या बाबतीत तो सर्वात यशस्वी ड्रायव्हर बनला.2021 च्या सीझनने मात्र फॉर्म्युला 1 च्या इतिहासातील सर्वात नाट्यमय शीर्षक लढतींपैकी एक आणले. हॅमिल्टनने त्याच्या 100व्या शर्यतीतील विजयाचा मैलाचा दगड गाठला परंतु अखेरीस विवादास्पद अबू धाबी ग्रांप्रीमध्ये मॅक्स वर्स्टॅपेनकडून चॅम्पियनशिप गमावली, ज्यामुळे शीर्षस्थानी त्याच्या अखंड कारकिर्दीचा अंत झाला.पण तो केवळ हॅमिल्टनचाच काळ नव्हता; तो मर्सिडीजचा काळ होता, जेव्हा फॉर्म्युला 1 कच्च्या वेगापासून ऊर्जा व्यवस्थापनाच्या समतोलकडे वळला. इथेच मर्सिडीजला निर्णायक धार मिळाली. त्यांचे पॉवर युनिट केवळ ग्रीडवर सर्वात शक्तिशाली नव्हते तर ते ऊर्जा कसे वापरते आणि तैनात करते या बाबतीत देखील सर्वात कार्यक्षम होते. पारंपारिक इंजिनच्या विपरीत, हायब्रीड युनिट्स ऊर्जा पुनर्प्राप्ती प्रणालीवर खूप अवलंबून असतात. मर्सिडीजने हे संतुलन लवकर पूर्ण केले. त्यांचे इंजिन कमी इंधन वापरताना मजबूत सरळ रेषेचा वेग निर्माण करू शकते, ज्यामुळे ड्रायव्हर्सना शर्यतीच्या रणनीतीशी तडजोड न करता जास्त काळ जोरात धक्का बसू शकतो. कार्यक्षमतेचा अर्थ उत्तम थर्मल व्यवस्थापन आणि विश्वासार्हता देखील आहे, दोन घटक जे सहसा दीर्घ हंगामात विजेतेपद ठरवतात.इंजिनचा हा विशिष्ट घटक हॅमिल्टनला पूर्णपणे समजला होता, जो त्याने सीझननंतर सीझनमध्ये खूप लवकर जुळवून घेतला. तो काळ मर्सिडीज-हॅमिल्टन युग म्हणून ओळखला जात होता, जेव्हा इतर संघ दुसऱ्या स्थानासाठी स्पर्धा करत होते कारण 2021 पर्यंत, मर्सिडीज आणि हॅमिल्टनची वास्तविक पडझड सुरू होईपर्यंत मर्सिडीजचा नेहमीच वरचा हात होता.

2022 – चुकीची गणना ज्यामुळे सर्व काही बदलले

जेव्हा फॉर्म्युला 1 ने 2022 मध्ये ग्राउंड-इफेक्ट एरोडायनॅमिक्स सादर केले, तेव्हा कारने कार्यप्रदर्शन कसे निर्माण केले ते मूलभूतपणे बदलले. प्रामुख्याने पंखांवर अवलंबून राहण्याऐवजी, कार आता जमिनीखालील हवेच्या प्रवाहातून त्यांचे बहुतेक डाउनफोर्स तयार करतात. याचा अर्थ संघांना कारच्या आकारापासून ते निलंबनापर्यंत एअरफ्लो व्यवस्थापनापर्यंत सर्व गोष्टींचा पुनर्विचार करावा लागला.संघ पूर्णपणे जुळवून घेण्यापूर्वी, 2021 मध्ये रेड बुलकडून पराभूत झाल्यानंतर मर्सिडीजला मानसिक धक्का बसला, जिथे मॅक्स वर्स्टॅपेनने अंतिम फेरीत पहिले विजेतेपद जिंकले. मर्सिडीज युगाचा भंग झाला आणि त्यानंतर वायुगतिकीय बदलांचा संघाला फटका बसला.मर्सिडीजने पारंपारिक डिझाइन मार्गाचा अवलंब न करणे निवडले. त्याऐवजी, त्यांनी आधुनिक F1 मधील सर्वात मूलगामी संकल्पना सादर केली, “शून्य साइडपॉड” डिझाइन, जिथे मोठ्या बाजूच्या संरचना जवळजवळ पूर्णपणे काढून टाकल्या गेल्या.अभियांत्रिकीच्या दृष्टीकोनातून, कल्पना खरोखर नाविन्यपूर्ण होती. पारंपारिक साइडपॉड्स कारभोवती हवेच्या प्रवाहाचे मार्गदर्शन करतात, परंतु ते ड्रॅग देखील तयार करतात आणि मागील बाजूच्या स्वच्छ वायुप्रवाहात अडथळा आणू शकतात. सिद्धांतानुसार, या संकल्पनेने पूर्णपणे नवीन डिझाइन तत्त्वज्ञान अनलॉक केले असते, ज्यामुळे मर्सिडीजला 2014 मध्ये मिळालेल्या सारखाच फायदा मिळतो.साधारणपणे, एखादी संकल्पना कार्य करत नसल्यास, संघ हळूहळू दिशा बदलू शकतात. मर्सिडीज करू शकली नाही, कारण त्यांची रचना खूप टोकाची आणि वेगळी होती. तांत्रिकदृष्ट्या मर्सिडीजने कामगिरी गमावली. पण मानसशास्त्रीयदृष्ट्या, त्यांनी त्याहूनही मोठे काहीतरी, नियंत्रण गमावले. ते क्रांतिकारक कल्पनेवर पैज लावतात, परंतु फॉर्म्युला 1 मध्ये, क्रांती केवळ नियंत्रण करण्यायोग्य असेल तरच कार्य करते.हा चार वर्षांचा कालावधी केवळ त्यांच्या पतनाचा नव्हता. बॅक-टू-बॅक चॅम्पियनशिप जिंकण्यापूर्वी, 2010 मध्ये जेव्हा ते परतले, तेव्हा ते विजेतेपदासाठी स्पर्धा करण्याच्या जवळपासही नव्हते. पण दीर्घकाळ ते कुठे होते?

मूळ: 1950 चे वर्चस्व आणि पैसे काढणे

मर्सिडीजचे वर्चस्व खरे तर १९५० च्या दशकातील आहे. त्यांनी 1954 मध्ये फॉर्म्युला 1 मध्ये प्रवेश केला आणि त्या वर्षी आणि पुन्हा 1955 मध्ये जुआन मॅन्युएल फँगिओने चॅम्पियनशिप जिंकली. तथापि, 1955 च्या ले मॅन्स आपत्तीनंतर संघाने मोटरस्पोर्टमधून माघार घेतली. मर्सिडीज 2010 मध्ये वर्क्स टीम म्हणून परतली, त्यांनी 7 वेळचा चॅम्पियन मायकेल शूमाकर आणि निको रोसबर्ग यांच्याशी करार केला. जरी 2010 आणि 2013 मधील निकाल माफक दिसले तरी हा कालावधी काळजीपूर्वक नियोजित पुनर्बांधणीचा होता.

मर्सिडीज फॉर्म्युला 1 कार 1950 च्या दशकातील (फोटो: f1)

पडद्यामागे, मर्सिडीज अल्पकालीन यशाचा पाठलाग करण्याऐवजी दीर्घकालीन प्रणाली तयार करत होती. या पायाने संकरित युगात त्यांच्या वर्चस्वाचा पाया घातला. 2021 मध्ये त्यांना मानसिक धक्का बसेपर्यंत निकाल 7 विक्रमी चॅम्पियनशिप जिंकणाऱ्या संघाच्या बाजूने होता.वर्चस्वाच्या युगानंतर, मर्सिडीज 2022 ते 2025 पर्यंत सलग तीन हंगामांच्या शर्यतीत परत आली आणि नंतर असे काहीतरी घडले ज्याने फॉर्म्युला 1 च्या जगाला पूर्णपणे धक्का दिला.

हॅमिल्टन एक्झिट: मर्सिडीजमध्ये सर्वकाही का बदलले

जेव्हा लुईस हॅमिल्टनने मर्सिडीज सोडली, तेव्हा ती फक्त एक नियमित ड्रायव्हरची हालचाल नव्हती, तर आधुनिक फॉर्म्युला 1 ची व्याख्या केलेल्या युगाचा तो ब्रेकिंग पॉईंट होता. हॅमिल्टन आणि मर्सिडीज केवळ यशस्वीच नव्हते तर ते एकमेकांवर अवलंबून होते. जवळपास एका दशकात, त्यांनी या खेळात कधीही न पाहिलेली सर्वात प्रभावी भागीदारी तयार केली. परंतु आकडेवारीच्या पलीकडे, हॅमिल्टन मर्सिडीज कसे कार्य करते याचे केंद्रस्थान होते. तो फक्त कार चालवत नव्हता, तो तिच्या विकासाला आकार देत होता. त्याच्या अभिप्रायाने डिझाइन तत्त्वज्ञान, शर्यतीची रणनीती आणि अगदी संघाचा आत्मविश्वास प्रभावित केला.

लुईस हॅमिल्टन चॅम्पियनशिप (प्रतिमा: F1)

आता, 2026 मध्ये, मर्सिडीजचे एरोडायनामिक आणि इंजिन पॅकेज पूर्णपणे त्यांच्या नियंत्रणाखाली आहे. ड्रायव्हर्स एंड्रिया किमी अँटोनेली आणि जॉर्ज रसेल हे अभियांत्रिकी प्रक्रियेत सक्रियपणे सहभागी झाले आहेत आणि त्याचे परिणाम जगाला पाहायला मिळतील, दोन्ही ड्रायव्हर्स ग्रँड प्रिक्समध्ये आघाडीवर आहेत.F1 मधील मर्सिडीज ही खरोखरच एका साम्राज्याच्या पुनर्जन्माची कहाणी आहे. प्रथम, त्यांनी कच्च्या वेगाच्या युगात वर्चस्व गाजवले, नंतर एका दुःखद अपघातानंतर माघार घेतली. जेव्हा ते परत आले तेव्हा ते शिकले आणि त्यांनी सात वर्षांचा वर्चस्व निर्माण केला, त्यानंतर त्यांना मानसिक धक्का बसला. आता, ते आणखी एक पुनर्जन्म अनुभवत आहेत, संघात पूर्णपणे भिन्न रचना आहे.